![\"Elephant](\"https:\/\/www.jcvignoli.com\/blog\/wp-content\/uploads\/tsavo-elephant-braconne.jpg\")
<\/a>Les \u00e9l\u00e9phants disparaissent de l’Afrique, mais pour la plupart d’entre nous cela ne reste que des chiffres qui se soustraient. Car on ne prend conscience de la valeur d’un \u00e9l\u00e9phant que lorsqu’on voit le cadavre de l’un de ces mastodontes. Un immense sentiment de g\u00e2chis se m\u00eale \u00e0 l’odeur insupportable de la putr\u00e9faction. Tout \u00e7a pour \u00e7a ? 5 tonnes ou plus de viande qui ne seront pas m\u00eame consomm\u00e9es, des mouches qui s’activent avec fr\u00e9n\u00e9sie, et l’on remarque \u00e0 peine la d\u00e9fense manquante de l’\u00e9l\u00e9phant tr\u00e9pass\u00e9. Pour quelques kilos d’or blanc (environ 2’000 dollars le kilo sur le march\u00e9, mais le prix de vente peut atteindre 30 fois cette somme !), les vrais rois de la jungle se font mettre \u00e0 mort. Car les braconniers, soucieux d’op\u00e9rer rapidement, tuent la plupart du temps les \u00e9l\u00e9phants pour une seule d\u00e9fense. Ce n’est que s’ils pensent ne pas avoir \u00e9t\u00e9 rep\u00e9r\u00e9s par les rangers qu’ils reviennent par la suite sur le lieu de leur m\u00e9fait pour s’emparer de la d\u00e9fense restante. Les scrupules, les regrets appartiennent au monde de ceux qui observent les \u00e9l\u00e9phants \u00e9voluer sans un bruit dans leur milieu naturel, \u00e9merveill\u00e9s que de si grands animaux puissent se d\u00e9placer en silence. C’est cet univers, ferm\u00e9 aux braconniers v\u00e9naux, que les rangers du Kenya s’acharnent \u00e0 pr\u00e9server.<\/p>\n
\nA pr\u00e9server contre la gangr\u00e8ne terroriste tout d’abord. En effet, le march\u00e9 de l’ivoire, qu’il porte sur les d\u00e9fenses d’\u00e9l\u00e9phants ou les cornes de rhinoc\u00e9ros, soutient les pires groupes extr\u00e9mistes de la plan\u00e8te. Al-Shabaab en Somalie et Boko Haram au Nig\u00e9ria profitent par exemple de la manne financi\u00e8re d\u00e9gag\u00e9e par le commerce ill\u00e9gal de l’ivoire pour financer leurs attentats meurtriers. C’est comme si le peu de respect que l’on avait pour la vie humaine se d\u00e9clinait sur la vie animale. Face \u00e0 ces individus dangereux pour tout type de vie sur Terre, la r\u00e9ponse des rangers kenyans est maximale ; dans les zones \u00e0 risques, principalement le nord-est du pays ou au nord-ouest de Nairobi, ils sont arm\u00e9s et m\u00e8nent l’affrontement avec d\u00e9termination et parfois\u2026 avec de nombreux morts \u00e0 la cl\u00e9. D’un c\u00f4t\u00e9 comme de l’autre. L’un des rangers avec qui j’ai pass\u00e9 une partie de mon s\u00e9jour, a failli perdre la vie lors d’une patrouille de routine ; un homme arm\u00e9 d’une hache, les yeux rouges de haine, a couru en sa direction pour lui planter son arme mortelle. Exp\u00e9riment\u00e9, le ranger a su se prot\u00e9ger et mettre hors d’\u00e9tat de nuire son assaillant. Pas un mois ne passe sans que les gardiens de la nature ne payent de leur vie leur lutte pour la sauvegarde de la nature.<\/p>\n
Les rangers du Kenya s’acharnent \u00e9galement \u00e0 pr\u00e9server la nature contre les pratiques ancestrales. Car les braconniers ne sont pas tous des terroristes, loin s’en faut. Certains chassent l’\u00e9l\u00e9phant pour des raisons de subsistance. Dans le parc national de Tsavo, l’un des plus grands du monde et celui dans lequel j’ai pass\u00e9 deux semaines, des dizaines de milliers de Kenyans vivent \u00e0 l’int\u00e9rieur de l’enceinte naturelle et prot\u00e9g\u00e9e. Certains de ses habitants y ont toujours v\u00e9cu. Leurs anc\u00eatres \u00e9galement. Et depuis des g\u00e9n\u00e9rations, chasser les \u00e9l\u00e9phants pour nourrir sa famille est une activit\u00e9 normale. Sauf que, depuis les g\u00e9n\u00e9rations pr\u00e9c\u00e9dentes, la population \u00e9l\u00e9phantine s’est drastiquement r\u00e9tr\u00e9cie alors que le nombre d’\u00eatres humains s’est dans le m\u00eame temps accru. On prend donc fait et cause pour ce que l’on pense \u00eatre une m\u00e9thode de survie pour les occupants ; il n’en est toutefois rien dans les faits, car les options qui leur sont offertes sont diverses et vari\u00e9es.<\/p>\n
Il faut savoir qu’\u00e0 Tsavo, les rangers ne sont pas arm\u00e9s. Lorsqu’ils mettent la main sur des b\u00fbcherons ill\u00e9gaux (la coupe d’arbres y est interdite), ces derniers ont le droit \u00e0 des formations sur la n\u00e9cessit\u00e9 de prot\u00e9ger la flore et la faune du parc. Les b\u00fbcherons ind\u00e9licats r\u00e9cup\u00e8rent m\u00eame par la suite leur hache, confisqu\u00e9e par les rangers lors de l’arrestation de mani\u00e8re temporaire. Plus encore : dans la plupart des cas, les services de rangers leur proposent de travailler pour eux, comme\u2026 ranger ! Bien des rangers sont en r\u00e9alit\u00e9 d’anciens braconniers reconvertis. Cette solution semble toutefois peu p\u00e9renne ; on voit mal comment l’Etat kenyan pourrait fournir un emploi \u00e0 tout malfaiteur qui souhaiterait tracer un trait sur son pass\u00e9 de bandit, \u00e0 moins d’employer en fin de compte toute la population habitant dans les parcs prot\u00e9g\u00e9s. J’ai moi-m\u00eame assist\u00e9 \u00e0 des arrestations de b\u00fbcherons, chasseurs de petit gibier qui utilisent des pi\u00e8ges assez barbares (les animaux sont empoisonn\u00e9s ou s’\u00e9tranglent pendant des jours jusqu’\u00e0 se couper le cou). Et si certains transpirent l’ignorance, d’autres exhalent la m\u00e9chancet\u00e9.<\/p>\n
Car ces m\u00e9faits sont parfois annonciateurs d’une mont\u00e9e en puissance dans le crime contre la nature. Ces malfaiteurs de basse intensit\u00e9 passent au niveau sup\u00e9rieur, attir\u00e9s par les profits que l’on peut r\u00e9aliser avec l’ivoire. Trois jours d’intense labeur \u00e0 couper des arbres, pour ensuite en faire du charbon de bois, ram\u00e8nent en tout et pour tout 50 \u00e0 60 dollars, \u00e0 se partager \u00e0 trois ou quatre. Et pour avoir eu l’occasion de d\u00e9truire avec beaucoup d’efforts les fours construits par des b\u00fbcherons ill\u00e9gaux, je n’ose imaginer le travail pour les constituer. Un salaire de ranger, c’est environ une paye d’une centaine de dollars mensuels. Chasser l’\u00e9l\u00e9phant ne co\u00fbte, dans sa version la plus simple et la plus l\u00e2che, que le prix d’une sarbacane et un poison \u00e0 base de graines d’acacias. Quelques dollars tout au plus de d\u00e9penses. Le braconnier souffle son projectile, suit jusqu’\u00e0 deux jours les pas de l’\u00e9l\u00e9phant agonisant, puis, lorsque le g\u00e9ant s’effondre, il lui retire l’une de ses d\u00e9fenses. 30 minutes pour l’extraction si le criminel est exp\u00e9riment\u00e9, minimum 2’000 dollars \u00e0 la cl\u00e9. Le crime paie, c’est bien connu.<\/p>\n
Mais les rangers du parc Tsavo sont bien d\u00e9cid\u00e9s \u00e0 faire payer le prix le plus fort aux braconniers. Afin de les traquer, au sol, ils observent la moindre trace de pas suspecte, car m\u00eame un chien peut indiquer la pr\u00e9sence de braconniers. Leurs v\u00eatements sont us\u00e9s jusqu’\u00e0 la corde, ils traversent sous la canicule des territoires immenses chaque jour avec en tout et pour tout une gourde d’un litre d’eau pour se d\u00e9salt\u00e9rer. En l’air, ils ont l’appui d’un autogyre (ou gyrocopt\u00e8re), une sorte d’a\u00e9ronef fait de bric et de broc mais qui leur a chang\u00e9 la vie. C’est d’ailleurs gr\u00e2ce \u00e0 cet engin qu’une carcasse d’\u00e9l\u00e9phant a pu \u00eatre identifi\u00e9e un jour ; ni une ni deux, branle-bas de combat, toutes les \u00e9quipes ont \u00e9t\u00e9 mobilis\u00e9es pour inspecter les lieux. Aid\u00e9s des unit\u00e9s paramilitaires de Kenya Wildlife Service (service de la protection de la nature du Kenya, sortes de super-rangers \u00e9quip\u00e9s de mat\u00e9riel militaire) qui accourent lorsqu’un cadavre d’\u00e9l\u00e9phant est d\u00e9couvert, un homme surgit avec un t-shirt orange \u00ab crime scene \u00bb, des photos sont prises des empruntes de tous les pieds humains identifiables autour de la carcasse. On se croirait dans \u00ab les experts dans le bush \u00bb, sauf que le mat\u00e9riel le plus on\u00e9reux visible sur le terrain consiste en une tablette num\u00e9rique. L’histoire se finit bien, puisque gr\u00e2ce \u00e0 cet important dispositif, six suspects sont arr\u00eat\u00e9s plus tard dans la soir\u00e9e. Deux d’entre eux passeront aux aveux. Si aucun juge n’accepte de pot de vin par la suite, il pourra s’\u00e9couler 10 ans jusqu’\u00e0 qu’ils revoient la lumi\u00e8re du jour. L’un des malfaiteurs \u00e9tait toutefois, \u00e0 30 ans \u00e0 peine, appr\u00e9hend\u00e9 pour la sixi\u00e8me fois. La justice s’acharne sur ceux qui n’ont pas les moyens de l’acheter, et le Kenya ne fait pas exception \u00e0 cette autre r\u00e8gle. Le crime permet d’acheter la justice, une r\u00e9alit\u00e9 \u00e0 laquelle les rangers refusent de se plier. Peu importe, ils l’arr\u00eateront une septi\u00e8me fois, m’ont-ils affirm\u00e9s. Un travail de Sisyphe pour sauver les Titans.<\/p>\n
Seule une exp\u00e9rience aux c\u00f4t\u00e9s des rangers permet de comprendre pourquoi leur passion surpasse leur d\u00e9sespoir. Lors des patrouilles, on commence avec toutes les couleurs des promesses de l’aube. On continue en \u00e9voluant dans un milieu grouillant de vie, croisant des \u00e9l\u00e9phants, des buffles ou des lions. Lorsque le temps du repos bien m\u00e9rit\u00e9 vient, le spectacle de la nuit avec ses \u00e9toiles dansantes et scintillantes nous rappelle ce que l’on perd en vivant dans une ville. Les rangers aiment le th\u00e9\u00e2tre de cette vie, souhaitent en \u00eatre les acteurs principaux ; pour cela, ils sont pr\u00eats \u00e0 faire sortir les resquilleurs.<\/p>\n
Les raisons qui m\u00e8nent \u00e0 la disparition de la m\u00e9gafaune en Afrique sont complexes. Extr\u00e9misme, pauvret\u00e9 et corruption, pour ne citer que les causes les plus ostensibles. La r\u00e9ponse des autorit\u00e9s reste inad\u00e9quate, puisque sans les patrouilles des rangers, les parcs naturels du Kenya seraient \u00e0 peine surveill\u00e9s. La plupart de ces rangers re\u00e7oivent leur salaire d’ONG nationales ou internationales, qui sont toujours \u00e0 la recherche de financement pour \u00e9tendre la surveillance \u00e0 de nouvelles zones.<\/p>\n